Adelante con el viento: seguimiento de la embarcación terrestre más rápida del mundo
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Nombre de la empresa:
Emirates Team New Zealand
¿Qué sería capaz de hacer por tener una oportunidad de alcanzar la gloria?
Es una pregunta que obsesiona a Emirates Team New Zealand. Son uno de los grupos de vela de mayor éxito del mundo: inteligentes y eficientes, siempre buscando una forma de hacer más con menos.
Han ganado las dos últimas Copas de América, la competición más prestigiosa del deporte, que se celebra cada cuatro años. Entretanto, el equipo intenta superar los límites, seguir siendo competitivos y, como siempre, ir más rápido.
Después de ganar la Copa de 2021, Emirates Team New Zealand buscó un nuevo desafío. No lo encontraron en el mar, sino en tierra.
Glenn Ashby, un regatista campeón mundial con el Emirates Team New Zealand durante más de una década, ha desempeñado funciones como wing trimmer, capitán y trimmer de mayor. El medallista olímpico también ganó tres Copas de América y 17 Campeonatos del Mundo. «Lo que más me motiva —dice— es la velocidad».
A medida que su carrera en la Copa América llegó a su fin, este profesional de 45 años no quería ralentizarse. En su lugar, él y el equipo fijaron sus objetivos en diseñar y navegar el vehículo terrestre más rápido del mundo.
La vela terrestre es un deporte de vehículos que depende del viento y de la vela para alcanzar altas velocidades. El récord de velocidad que querían batir ascendía a 202,9 km/h.
El anterior titular del récord tardó 10 años en alcanzar esa velocidad. Emirates Team New Zealand lo intentaría en un año.
«Mi misión es muy sencilla», dice Ashby. «Ser la persona más rápida del planeta impusalda por el viento».
Building the team
Ashby knew his friend and neighbour, Tim Daddo, had to join the attempt. A sailing legend in his own right, Daddo held the world record for sailing speed on water between 1993 and 2004. During that time, his team developed a system for using Global Navigation Satellite System (GNSS) technology to track world records. It was the first time that surveying equipment had been used for timing records of this type.
Daddo grins sheepishly as he recalls the land sailing preparation. “It was very new territory,” he says. “This was a hybrid of everything we knew about high-performance yachting, but with the addition of tyres.”
While there were some obvious similarities between the wing and construction technologies used in both the Cup boats and the new land yachting world record contender, there were many unknowns.
“There was no manual on how to do this,” Daddo explains.
La Leica AS11 realizó un seguimiento del posicionamiento del Horonuku en todo momento mientras intentaba batir el récord en el lago salado Gairdner.
El Leica Viva GS10 recibió las posiciones en la estación base, lo que permitió a la tripulación localizar la embarcación con una precisión de hasta 1/100 km.
Un seguimiento de precisión merecedor de récords mundiales
Redacción del manual
Para su intento de récord, Emirates Team New Zealand eligió el lago salado Gairdner en Australia por su superficie amplia y nivelada, así como a las velocidades de viento relativamente altas que imperan. El equipo diseñó la estructura de la embarcación, llamada «Horonuku», que significa «deslizarse rápidamente por la tierra» en Māori. No hay motores en la embarcación, solo un ala rígida para una vela de unos 11 metros de largo y un largo brazo de contrapeso que ayuda a evitar que la embarcación vuelque.
Lo que el equipo necesitaba era una forma de medir y demostrar que habían batido el récord de velocidad. Daddo dijo que la reputación de Leica Geosystems de Hexagon, como marca de tecnología de precisión de renombre mundial, le dio al equipo la confianza de que podían registrar velocidades precisas a hasta una centésima parte de un km/h requerida. La tecnología también permitió al equipo procesar los datos sin errores en el interior de Australia, a 150 km del pueblo más cercano, eliminando la necesidad de procesarlos en otro lugar.
Una prueba de paciencia
Después de meses de preparación, un pequeño equipo viajó a las plantas de sal en septiembre de 2022 para prepararse para octubre, el mes más ventoso de la región.
Pero rápidamente detectaron un problema. Las plantas de sal estaban saturadas de lluvia reciente, lo que ralentizaría la embarcación y la haría deslizarse. Durante los próximos dos meses, el equipo soportó uno de los años más húmedos de Australia.
Otro gran reto fue gestionar toda la sal. «Había sal por todas partes —explica Daddo— pero todo el equipo, incluida la antena GPS/GNSS multifrecuencia y el receptor de alta precisión de la embarcación, eran lo bastante robustos como para soportarla».
Una vez que la embarcación estaba lista, el equipo tuvo que esperar a que las condiciones meteorológicas fueran perfectas. La diferencia de unos pocos nudos de viento podría suponer el éxito o el fracaso del récord.
El intento
A finales de noviembre, Ashby pilotó la embarcación en su primer intento oficial. Una pequeña tripulación apiñada en uno de los vehículos de soporte del equipo, lista para ir hasta Ashby en cuanto los necesitara. Solo tenían horas para alcanzar el récord antes de que el viento amainara.
Después de meses de preparación y espera, Emirates Team New Zealand batió el récord el 11 de diciembre de 2022. La velocidad registrada con la antena AS11 y el receptor GS10 fue de 222,43 km/h.
Tras batir el récord, el equipo se tomó un descanso para las vacaciones y regresó en febrero de 2023 para preparar su equipamiento. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que iban a recibir un regalo de Navidad tardío.
«De repente, a finales de febrero, hizo un tiempo perfecto», explica Daddo. El equipo volvió a intentar el récord y lo rompió por segunda vez. Horonuku alcanzó una velocidad de 225,58 km/h con solo 23 nudos de viento (unos 43 km/h).
Batir récords futuros
A pesar de batir el récord dos veces, en Emirates Team New Zealand creen que pueden dar aún más para ir más rápido. El equipo está buscando batir récords en otras áreas, incluido un título que Daddo ansía recuperar: el récord de velocidad en el agua. «Planeamos intentar alcanzar ese récord a mediados de 2025», afirma Daddo. «La buena noticia es que podemos utilizar este mismo tipo de tecnología para perseguir el récord mundial de velocidad en vela».
Está claro que otros equipos ven a Emirates Team New Zealand como un equipo de vela líder en el mundo e intentan replicar su éxito. El equipo no tiene intención de detenerse y seguirá fijando sus objetivos en horizontes completamente nuevos. Como dice Daddo, «Hexagon nos está ayudando a alcanzar el siguiente nivel de rendimiento y precisión».